В покое за 1 мин. потребляется 200300 мл кислорода. Во время работы потребление кислорода может возрасти до 45 и даже 6 л в 1 мин. Увеличение потребления кислорода происходит во время работы не сразу, а постепенно. Потребление кислорода зависит от согласованной деятельности функции дыхания, кровообращения и системы крови. Полная мобилизация этих физиологических систем наступает не ранее чем через 34 мин. от начала физической работы. Поэтому в начале работы мышцы могут испытывать недостаток кислорода.
Максимальное потребление кислорода (МПК). Наибольшее количество кислорода, которое может потребить организм при предельно напряженной работе, называется максимальным потреблением кислорода. МП К можно зарегистрировать при очень тяжелой работе длительностью не менее 35 мин. У лиц, не занимающихся спортивной деятельностью, МПК не превышает 23,5 л в 1 мин., у высококвалифицированных спортсменов, тренирующихся в циклических видах спорта, оно может достигать 56 л в 1 мин. МПК зависит от размеров тела. Поэтому учитывают не только абсолютную величину, но и относительное МПК. У неспортсменов. МПК на 1 кг веса тела равно около 40 мл в 1 мин., у спортсменов высокого класса может достигать 8090 мл в 1 мин.
Величина максимального потребления кислорода может служить показателем аэробной производительности организма, т. е. способности обеспечивать организм кислородом во время работы.