Количество глюкозы, задержанной в печени, зависит от величины находящегося в ней гликогена, от интенсивности всасывания глюкозы в кровь из кишечника, а также от потребления глюкозы скелетными мышцами. Чем меньше гликогена в печени и чем меньше глюкозы расходуется при мышечной деятельности, тем большее количество глюкозы задерживается в печени.
Гликоген образуется и хранится в мышцах. Запасы гликогена в мышцах более или менее постоянны. Это обеспечивается за счет поступления к ним глюкозы из крови. Следовательно, печень и скелетные мышцы являются главным местом запаса гликогена в организме, т. е. его депо. Общие запасы гликогена в организме составляют около 350400 г.
При уменьшении содержания глюкозы в крови гликоген печени расщепляется вновь до глюкозы, которая поступает в кровь, поддерживая относительно постоянный ее уровень и обеспечивая потребности тканей в углеводах.
При нарушении углеводного обмена или после одноразового приема натощак значительной доли глюкозы (более 150 г) она не задерживается в печени, так как печень уже полностью насыщена, а уходит в кровь. В результате уровень сахара в крови становится очень высоким (например, более 200 мг на 100 мл крови). В этом случае глюкоза появляется в моче, затем выводится наружу. Повышение уровня глюкозы в крови может наблюдаться и при значительном эмоциональном возбуждении, а также при сахарном диабете ( гл. XV).