Вода, минеральные соли и витамины всасываются и усваиваются в том виде, в каком они поступают в пищеварительные органы. Из продуктов расщепления белков, жиров и углеводов организм строит собственные, свойственные ему органические соединения.
Основными функциями пищеварительных органов являются: секреторная, моторная (двигательная), всасывательная.
С е к р ет о р н а я ф у н к ц и я заключается в том, что железистые клетки вырабатывают пищеварительные соки: слюну, желудочный, поджелудочный, кишечный. Кроме того, в пищеварении участвует желчь. Моторная функция обеспечивает жевание, глотание, передвижение пищи по пищеварительному тракту и выбрасывание из организма непереваренных остатков. Всасывание способствует переходу продуктов пищеварения из полостей желудочнокишечного тракта в кровь и лимфу. Всасывание осуществляется через слизистые оболочки желудка, тонких и толстых кишок.
Пищеварительные железы тесно взаимодействуют друг с другом. Например, пережевывание пищи во рту уже вызывает рефлекторное отделение желудочного и поджелудочного соков.