Боль воспринимается специальными рецепторами, которые располагаются в коже и внутренних органах. На 1 см2 кожной поверхности приходится около 100 болевых рецепторов. Болевые рецепторы представляют собой свободные нервные окончания. Возникающие в них нервные импульсы поступают в центральную нервную систему. Считают, что восприятие и осознание боли происходит в коре больших полушарий при участии ряда подкорковых образований головного мозга (в частности, промежуточного мозга).
Болевые рецепторы не обладают избирательной чувствительностью к какимлибо раздражителям: механическим, температурным, электрическим. Боль возникает тогда, когда любой раздражитель достигает значительной силы. Сильная боль сопровождается рядом изменений в организме: учащением сердцебиений, изменением артериального давления, дыхания. Болевая чувствительность имеет важное биологическое значение. Боль сигнализирует организму об опасности, вызывает ряд оборонительных рефлексов.
Несмотря на то что особенностью болевых рецепторов является их слабая адаптация к действию раздражителей, все же при продолжительных болевых воздействиях спортсмен адаптируется к боли. Так, у боксеров в тех областях тела, которые подвергаются ударам, отмечается наименьшая болевая чувствительность. Причем понижение (притупление) чувствительности тем больше, чем больше спортивный стаж боксеров.