Посредством сигналов от рецепторов преддверия человек ориентируется в пространстве, оценивает верх и низ, определяет правую и левую стороны. Подобная ориентировка нарушается в состоянии невесомости, которое возникает, например, при космических полетах: отолиты теряют вес и не давят на волосковые клетки. Поэтому центральная нервная система не получает нужной информации о положении тела, и человек может испытывать головокружение. При подготовке космонавтов уделяется много внимания тренировке вестибулярного аппарата.
Рецепторы полукружных каналов. Полукружные каналы представляют собой три узкие трубочки, заполненные эндолимфой. У основания каждого канала, в местах соединения с преддверием, имеются расширения ампулы, в которых находятся рецепторные клетки. Волоски этих клеток погружены в студенистую массу. При ускорении и замедлении прямолинейного или вращательного движения происходит смещение эндолимфы. Эти перемещения воспринимаются волосками рецепторных клеток. В них возникает возбуждение, которое передается в центральную нервную систему. Так как полукружные каналы расположены в трех взаимно перпендикулярных плоскостях (боковой в горизонтальной плоскости, переднийво фронтальной, задний в сагиттальной), любое вращение головы воспринимается рецепторными клетками. Рецепторы полукружных каналов сигнализируют в височную долю коры больших полушарий мозга преимущественно об изменении скорости вращательных движений.