Возникновение адаптации связывают с тем, что при продолжительном действии раздражителя снижается величина рецепторного потенциала и частота импульсов, проходящих по афферентным нервам. Поэтому раздражения прежней силы оказываются недостаточными, чтобы вызвать ту же самую интенсивность нервного процесса.
Различные рецепторы обладают неодинаковой способностью к адаптации. Так, слабой адаптацией обладают рецепторы мышц, суставных сумок и связок. Поэтому, несмотря на непрекращающееся при мышечной деятельности раздражение этих рецепторов, они непрерывно передают в центральную нервную систему сигналы о напряжении мышц, скорости сокращения, положении отдельных частей тела.
Сенсорным системам также присущи явления иррадиации и индукции. При наличии иррадиации ( III) восприятие предметов может быть нечетким (неконтрастным), расплывчатым.
Индукция характеризуется тем, что возбуждение одних нервных клеток вызывает торможение других нервных клеток. Этот вид индукции называется одновременной индукцией. Другая разновидность последовательная индукция. В этом случае торможение возникает в тех же нервных клетках после прекращения возбуждения. Индукция, например, проявляется при явлении контраста. Так, черный цвет ощущается сильнее после белого, горячая вода после холодной.
К числу особенностей сенсорных систем следует отнести явление последействия ( III). Благодаря последействию при высокой частоте прерывистых раздражений они могут восприниматься слитно. На следовых процессах основано кино. В этом случае отдельные кадры киноленты воспринимаются как непрерывное действие.